今日効率性と利便性が過度に重視されるなかで、「食」への量的・質的な不安、環境の劣化、地域活力の低下、地域固有の文化・生活様式の喪失等々といった特有の問題が引き起こされている。たとえば、化学物質の過度な利用によってもたらされる、農産・畜産・水産を含む生産・生活環境のあらゆる面における「いのち生命と環境」の危機が指摘されて久しいが、これなどはその端的な事例である。こうした問題や危機を克服するためには、「食」を「文化」形成の要としての「生命と環境」という観点から包括的に捉える農学が中心となって、学内外の関連領域と連携しつつ分野横断型融合研究を推進することが不可欠である。

農学は従前から「食料」「健康」「環境」を教育研究のキーワードに掲げてきたが、今日これら農産・畜産・水産を集約して、「食」をめぐる「新たな生命(vita nova)と環境」の研究を構築することが求められているのである。このプロジェクトを「新生食産業」と称する所以はここにある。「食」が「生命と環境」に繋がることは見やすい道理であるが、その「生命と環境」の置かれている現在的な状況を考える上で、農を中心とする食品産業の現状を分析しその課題の解決を図ることはきわめて重要であり、これは農学に課せられた不可避の使命である。もちろん、これは日本のみならず世界のどの国々にとっても喫緊の課題となっている。

東北大学はこれまでの成果を踏まえ、新たな課題解決に取り組む上で全学の知を結集し、関係機関との連携を通じてその成果を社会に実現していく。まずは東北地方固有の課題解決に取り組むが、そこで得られた成果は必然的に世界の農畜水産・食品産業にも展開可能なものであり、それらを広く世界に発信することによって日本および世界における自然共生社会の実現と健康寿命の延伸に貢献する。その具体的な方法は次の3点に要約される。

• （1）化学物質の利用に過度に依存せず、生物が本来的に有している免疫機能の活性化によって安全かつ安心な食料を効率的に生産できる要素技術(農免疫)と、生物多様性を活かした生産性の向上に寄与し得る要素技術を開発し、健康長寿社会の実現に貢献する。
• （2）東北地方の農林水産物を原料に、精緻なものづくりの力を基盤に、効率的で高品質・高機能・高生産性を併せ持った生物生産・食品加工技術を開発する。
• （3）開発された要素技術の社会実装、普及にあたっては、地域の農林水産業・食品産業・地域文化の振興を図り、生産・流通・販売体系の構築とそれを着実に推進する人材の育成を現実化する。