近年、東北アジア※1は域内の相互理解の不足に起因する問題に直面している。例えば、日本では冷戦後に様々な交流が始まったロシアやモンゴルへの関心は必ずしも安定せず、また長い交流の歴史を持つ東アジア諸国については、むしろ相互不信が増大している。その一方で、ロシア・中国などに跨がる形で、環境汚染、資源開発、人口の流動など、国境を越えて共有するべき問題が深刻化している。こうした課題を克服するための地域認識の新しい枠組みが必要である。従来、アジアとしての中国や日本と、ヨーロッパとしてのロシアは別々の枠組みで研究されてきた。しかし東洋と西洋の枠組みを超えた新しい地域理解が求められている。

東北大学は、冷戦後に我が国でいち早く東アジアとロシアの統合的研究の重要性を訴え、その学際的研究の牽引役として東北アジア研究センターを設置した※2。また本学には、文学研究科、理学研究科、農学研究科、環境科学研究科など、多くの部局でアジアの文化・歴史および自然に関する基礎・応用研究が蓄積されている。これら関連する学内諸部局と協力することで、この課題に総合的に取り組む体制が構築可能である。

東北アジアは豊富な資源を含む寒冷な環境、巨大国家の統治の歴史、多様な民族集団の組み合わせが特徴である。文理連携による学際的地域理解を内外の研究者と共に紡ぎだす体制を作り上げ、国家の立場を超えた現代的課題の共有を促進したい。

具体的には三つの課題に取り組む。第一に、政治・文化的な相違・対立が目立ちがちな東北アジアを、自然史・人類史的なタイムスケールの中に置きなおすことにより、地域理解の基盤を創出する。そのため人文学と理学の学際アプローチによる寒冷地への文化適応の意義を、東北アジアの場において解明する。アフリカ起源の人類が寒冷なこの地域に到達する時、寒さの克服は大きなチャレンジであった。寒冷地適応はヒトの地球拡散の鍵であり、グローバルヒストリーの起源をつくった。そうした人類史を基盤として環境文明史的理解の共有を目指す。

第二に、東北アジアを特徴づける大国の統治と民族的多様性を、人文学と社会科学が共同する課題として考究する。中国とロシアはしばしば圧政を伴った帝国統治と権威主義体制の長い歴史をもつ一方で、少数民族や地域社会が独自の社会・文化的特徴を歴史的に持続させてきた。このような東北アジアの共生の歴史と社会対応のメカニズムを理解することは、近接する日本社会にとっても極めて重要な課題である。

第三に、現在国境を越えて共有されるべき課題として、環境エネルギー問題や環境汚染、人や文化の移動・交流の問題に着目する。これらの問題は東アジアとロシアの政治経済社会の相互作用のダイナミズムによって引き起こされるものであるが、観光のような経済効果や、黄砂のような越境する環境問題など、正負の側面をあわせもつ。その理解のためには地域枠組みとしての東北アジアは有効な概念であり、日本の戦略を考える上でも極めて重要である。

このプロジェクトは、従来の歴史と異文化理解を主とする地域研究の方法に加えて、社会科学・自然科学などの学際的知見を総合し、国際的地域研究を先導して東北大学モデルの地域研究を確立することを目的とする。文理連携による学際的アプローチで環境文明論的な地域研究を推進するなかで、東北アジアの現地研究者や、地域住民などの多くのステークフォルダーを巻き込んだ研究体制を確立する。さらにこれらを踏まえ東北アジア地域研究コンソーシアム（仮称）を構築したい。