古くから人々は口と心身の健康との深い繋がりを感じてきたが、口の健康と心身の健康増進・疾患予防との因果関係の系統的集積と機構解明は未達である。また、医療が健康･QOLを支える医療へと転換しているにも拘わらず、口の健康の重要性に関する社会的認知度は未だ低い。漸く近年、東北大学による鶴ケ谷研究などのコホート研究により、①歯周病等の口腔細菌性疾患による糖尿病・動脈硬化等の増悪、口腔ケアによる誤嚥(ごえん)性肺炎の発症予防・入院期間の短縮等が明らかになった。さらに②口腔の形態・機能の異常・欠損の回復、健全化に対し、本学で新規開発された機能性生体材料を活用した口腔の再生・再建医療が現実となりつつある。また③良い咬み合わせを持つ高齢者は健康寿命が長いことが示され、美味しく食べ楽しく話す口の健康が、心身の健康･QOLに貢献できることが明らかとなった。中央社会保険医療協議会も将来の歯科医療像として口の機能の回復・維持増進を通した健康モデル作りを重視している。

東北大学は、歯学研究科が中心となり、世界で初めて、歯学研究の画期となる「インターフェース口腔健康科学」※１を立ち上げ推進してきた。この科学は、口は、(A)歯・歯肉・骨等の生体組織、(B)そこに生息する膨大な種類の微生物(マイクロバイオ―ム)、(C)歯科治療後の人工材料からなる歯科医療装置の３システムから成り、その生物学的・生体力学的調和の上に健全な形態・機能が営まれると捉え、それらの間のインターフェースの解明と制御から新しい歯学研究の創生を目指すものである。

本プロジェクトでは、この特色ある「インターフェース口腔健康科学」に基づいた研究をさらに展開し、生命科学、医学、薬学、医工学、工学、材料学、臨床、さらには産業界等との連携のもと、分子生物学手法から臨床疫学、社会疫学手法までを活用して、次の研究開発を行う。

• （1）マイクロバイオームと全身の健康・疾患との関連とその機構を解明し、マイクロバイオームとの健全な共生による口からの健康づくりと全身疾患の予防・制御を目指す。
• （2） 歯髄・歯周組織等の豊富な細胞リソースによる再生・再建医療の実用化プロジェクトを推進し、人工材料とのハイブリット化を含めた新たな医療機器・技術を開発する。
• （3） 単に疾病・障害の治療のみならず、健康、幸せに直結する「食べる、味わう、喋る、笑う」を保障する健康増進を推進する。

このような地域社会、行政、産業界を包含した研究活動を展開する過程で、社会からのニーズに対応した研究の推進、そして国内外への情報発信、さらには「口の健康の重要性」について社会認識の向上を図る。同時に研究活動を通して、それぞれの分野で貢献しうる人材を育成し、世界展開を図る。