近年、地球温暖化や自然環境の劣化が進み、その一方で化石燃料や資源の枯渇蓋然性の高まり及び世界的偏在がエネルギー安定供給や資源確保に深刻なリスクをもたらしている。これらの問題の解決のため国や国際レベルでの研究や対応策の検討が行われてきたが、未だ具体的な解が得られない状況にある。その主因は、諸課題に関するステークホルダー間の認識の齟齬や価値観の衝突、解決プロセスを巡る連携不足、自然科学および人文・社会科学を包摂した科学研究成果の社会への還元の不十分さにあると考えられる。例えば地球温暖化問題は、時間的空間的スケールが大きい問題であるが、思考が近視眼的になりがちで緊迫性が希薄になる一方、経済的・社会的な利害関係が顕在化している。そのため持続可能な地球環境と心豊かな人間社会という理想を統一的に結像させるには、暮らし方や社会の在り方に関する価値観の大変革が必要となる。

東北大学は、「環境研究推進センター」が中枢となり、幅広い基礎と応用研究の強みに加え、東北地方で醸成されてきた固有な文化をも強力かつ有効な指標として捉え直し、地球環境と共生できる心豊かな人間生活の基盤となる「新しい環境価値観」創造を中心的な目標として持続可能社会への確かな道筋を示す。具体には、持続可能社会の構成要素として不可欠な低炭素社会・自然共生社会・循環型社会の形成を目指す複数のプロジェクト※1を統括し、各プロジェクトで得られる種々の環境価値概念を有機的に連関させた「環境価値学」を一個の学術として創生する。さらに産業群の創造、地産地活に基づく地域新生を目指した「東北大学モデル」を構築・展開し、持続可能性の制約のもとで心が豊かになる多様な価値観を創出する。こうして生まれた「環境価値観」に沿って、科学研究成果の社会への還元の在り方を改めて問い直し、ステークホルダー間の共通認識形成と解決プロセスにおける具体的な協働の実現を目指す。また、研究成果を社会実装する過程で浮かび上がって来る諸問題を現実的側面と科学に求められる社会的使命の両面から捉え直し、新たな価値観の基として環境研究と人材育成・交流を含めた社会実践を具現化する。さらにこれらの成果を国への政策提言、国際的アライアンス構築・連携・提案へ展開し、科学研究と社会の共進化を先導する。